A korallok csodás világa »

Elterjedésük

A virágállatok minden trópusi és szubtrópusi tengerben, valamint a mérsékelt égöv tengereiben megtalálhatók. Korallzátonyok főleg a kontinensek melegebb, keleti oldalán fordulnak elő, mert a nyugati részen hideg áramlatok vannak. A leghíresebb korallzátony az ausztráliai Queenslandtől északkeletre található Nagy-korallzátony. A vörös nemeskorall a Földközi-tengerben él. Előfordulnak még kisebb-nagyobb zátonyok pl: Floridai szigeteknél vagy a Bahamáknál. A korallok nagyon törékenyek. A hajók horgonyai és a gondatlan búvárok gyakran tesznek kárt bennük. Az emléktárgy-kereskedelem következtében sok faj a kihalás szélére sodródott.

Megjelenésük

Egyes korallpolipok 2 centiméter hosszúak, a kolóniák 3 méter átmérőjűek is lehetnek. A kolóniák, fajtól függően, néhány centimétertől két méterig nőhetnek évente.

Életmódjuk

A virágállatok a tengerfenékbe kapaszkodnak, és egyesével vagy több ezer korallpolipból kolóniákban élnek. A korallok 20-200 méteres mélységben találhatók. Évente körülbelül 1cm-t nőnek. Táplálékuk állati plankton, melyet tapogatóikkal fognak meg. A kőkorallok az algákat és a bennük szimbiózisban élő algák termékeit is fogyasztják.

Szaporodásuk

A virágállatok kétféleképpen szaporodhatnak. Az ivartalan szaporodás esetében, bimbózással új korallpolipok keletkeznek. Az ivaros szaporodás esetében, a korallpolipok spermiumot és petesejtet lövellnek ki. A megtermékenyített petékből létrejövő lárvák letelepednek és új kolóniákat alkotnak.

Rendszerezés

Az osztályba az alábbi alosztályok és rendek tartoznak:

• nyolcosztatú virágállatok (Alcyonaria vagy Octocorallia)
  • bőrkorallok (Alcyonacea)
  • szarukorallok (Gorgonacea)
  • kék korallok (Helioporacea vagy Coenothecalia)

• hatosztatú virágállatok (Zoantharia vagy Hexacorallia)
  • cső-anemónák (Ceriantharia)
  • tengerirózsák vagy tengeri anemónák (Actiniaria)
  • hamis korallok (Corallimorpharia)
  • kőkorallok (Scleractinia vagy Madreporaria)
  • feketekorallok (Antipatharia)
  • Zoanthidea
  • Rugosa †
  • Tabulata †